La salud mental es uno de los mayores desafíos sanitarios de nuestro tiempo, y Uruguay no es la excepción. Lejos de ser un problema exclusivo de las zonas más aisladas, la crisis de atención se siente con la misma intensidad en la capital que en el interior del país. Con este diagnóstico, el Dr. Henry Cohen, una figura de referencia en la medicina uruguaya y excoordinador del Grupo Asesor Científico Honorario (GACH), ha presentado una propuesta estratégica al Congreso de Intendentes para fortalecer la respuesta a esta problemática a nivel nacional.
Un problema que no distingue geografías
«A 20 cuadras del Hospital de Clínicas tenemos los mismos problemas en salud mental que en el resto del país», afirmó Cohen, citando a una colega para ilustrar la magnitud del desafío. Esta contundente frase revela que la falta de acceso a diagnósticos precoces y tratamientos adecuados no es un asunto de distancia, sino de capacitación y recursos distribuidos de manera desigual.
Ante esta realidad, Cohen propone aplicar el Proyecto ECHO específicamente a la salud mental, abarcando los 19 departamentos del país. El objetivo central es «mejorar la formación de los profesionales de la salud» para que puedan «hacerse cargo mejor de los pacientes, diagnosticarlos más precozmente y tratarlos como corresponde».
¿Qué es el Proyecto ECHO y cómo funciona?
El Proyecto ECHO (Extension for Community Healthcare Outcomes) no es una idea nueva, sino un modelo probado y exitoso a nivel global. Nació en la Universidad de Nuevo México, Estados Unidos, con una misión clara: extender y mejorar los resultados en la atención sanitaria comunitaria. Hoy, se aplica en más de 190 países y cuenta con el respaldo de instituciones como la Universidad de Harvard.
Sus dos pilares fundamentales son:
1. Democratizar el acceso a la atención médica: busca eliminar las barreras para las personas que viven lejos de los grandes centros de salud.
2. Desmonopolizar el conocimiento: se enfoca en compartir la experiencia de los especialistas con los profesionales de la atención primaria en todo el territorio, creando una red de aprendizaje colaborativa.
En este campo, Uruguay ya tiene un rol destacado. La Universidad de la República, a través de la Facultad de Medicina donde Cohen es un referente, fue la primera institución en América Latina en implementar este proyecto.
Una estrategia nacional para un desafío compartido
Al presentar esta propuesta al Congreso de Intendentes, el Dr. Cohen busca un compromiso de los gobiernos departamentales para implementar una solución que no solo atienda la emergencia, sino que construya capacidades a largo plazo en el sistema de salud. La iniciativa representa un cambio de paradigma: en lugar de mover a los pacientes hacia los especialistas, se mueve el conocimiento especializado hacia donde están los pacientes.
Con el respaldo de un modelo internacional y la experiencia local acumulada, el Proyecto ECHO para la salud mental se perfila como una herramienta poderosa para garantizar que todos los uruguayos, sin importar dónde vivan, tengan acceso a una atención de calidad.
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